エクソソーム検査の研究

エクソソームを含む細胞外小胞は、直径がおよそ30から200ナノメートルです。髪の毛の太さの数百分の一で、顕微鏡でひとつずつ数えられる大きさではありません。そのため、何を測ったのかを言うには、測り方と条件をそろえて示す必要があります。

国際細胞外小胞学会は、細胞外小胞を扱う研究が最低限そろえるべき項目をまとめた文書を、2014年、2018年、2023年と更新しながら公開しています。そこでは、どう分離したか、何をもって細胞外小胞と判断したか、どの機器でどの条件で測ったかを、結果と一緒に示すことが求められています。同じ「エクソソーム」という言葉でも、この前提が違えば数字は比べられません。

数と大きさは、液体の中で粒子が揺れ動く速さから求めます。小さい粒子ほど速く動くという関係を使う方法で、希釈の度合いや測定時間で結果が動くことが報告されています。だからこそ、数値だけでなく測定条件が併記されているかを見ます。

表面の目印は、粒子を1つずつ光で調べる方法で確認します。この方法は機器や設定によって見え方が変わるため、基準になる材料を一緒に測り、報告に必要な条件を明示することが求められています。

内容物、たとえばmiRNAは、集めた粒子の全体から取り出して測ります。得られるのは集団としての量であり、1粒あたりに何分子入っているかではありません。研究では、エクソソーム1粒あたりのmiRNAは平均すると1分子に満たないと報告されており、内容物の数値は集団の平均として読む必要があります。

たんぱく質については、膜にあるものと細胞質にあるものを複数種類そろえて確認します。1種類だけでは、細胞外小胞である裏づけになりません。