血中miRNAの研究

miRNAとは、細胞の中で遺伝子の働きを調整する小さなRNAです。血液中にも存在し、その量や組み合わせが体の状態によって変わることが報告されています。

がん細胞が生じても、すぐに大きながんになるとは限りません。免疫によって排除されたり、増殖を抑え込まれたりすることがあります。

がん免疫研究では、免疫ががん細胞の増殖を抑えながら、完全には排除しきれていない状態を「平衡(Equilibrium)」と呼びます。

このとき体内では、NK細胞やT細胞などによる抗腫瘍免疫と、がん細胞側の免疫回避機構がせめぎ合っています。近年では、この細胞間の情報伝達に、miRNAやタンパク質などを運ぶエクソソームを含む細胞外小胞が関与することも報告されています。

ただし、血液中の細胞外小胞やmiRNAを測れば、その方が今この平衡の状態にあると判定できる、というところまでは分かっていません。

血中miRNAは、がんに関連するバイオマーカー候補として研究されています。

がん細胞由来の細胞外小胞には、由来細胞の状態を反映する分子情報が含まれる可能性があり、液体生検への応用が研究されています。

miRNAや細胞外小胞を用いた検査研究は進んでいますが、検査ごとの性能は個別に検証する必要があります。ある研究で示されたことが、別の検査にそのまま当てはまるわけではありません。

また、採血や処理の方法、年齢、性別、生理的な状態などが測定値に影響しうることも報告されています。